Nacida en la provincia Szechwan de la República Popular de China, la primera experiencia como actriz de Bai Ling fue a los 14 años, durante los tres años que sirvió al ejército chino, al formar parte de un grupo de actores destinado a entretener a las tropas en el Tíbet. La experiencia le permitió cultivar sus habilidades musicales, lo cual, a su vez, le proporcionó un asombroso oído para los dialectos. Continuó puliendo su arte en la Compañía de Teatro Szechwan, donde llamó la atención de directores chinos tradicionales y modernos. Desde que se trasladara a vivir en Estados Unidos con una beca de estudios (Visiting Scholar) con la Escuela de Cine de la Universidad de Nueva York (NYU), Bai Ling ha pasado de ser una tradicional belleza asiática a convertirse en una joven americana contemporánea.